Décembre 2008 
Le plateau du Colorado culmine entre 2.000 et 3.000 mètres.
Il est entaillé par une vallée qui fait apparaître des roches de 2 milliards d'années (age de la Terre 4,56 M.A.).
Ce plateau a commencé à sortir de la mer, il y a moins de 100 millions d"années = age de la couche supérieure de calcaires. On y retrouve au point le plus bas des déjections de volcans du dernier million d'années.
En analysant les sédiments, on avait estimé que le canyon a commencé à être creusé il y a environ 6 M.A.
Or, en analysant l'apatite des grottes qui se sont vidées au fur et à mesure que le plateau montait, on arrive à 17 M.A., soit près de 3 fois plus !

3) une croûte de gypse précipite.

Le niveau de la nappe phréatique baisse avec celui de la rivière Colorado 1) à l'affleurement, des films minéraux se déposent au dessus de la calcite. 2) quand la grotte se vide, les eaux perdent leur CO2 et leur H2S

L'apatite est un minéral composé de phosphate de calcium et qui se forme en particulier dans les granites. Il contient aussi un peu d'Uranium.
Lequel Uranium se décompose en  Plomb et un noyau d"Hélium est émis.

Lorsque les roches sont profondes, leur température est telle que l'hélium s'échappe.

En remontant et étant exposées à l'air, elles refroidissent et l'Hélium reste piégé dans les cristaux. Ce qui est utile pour déterminer l'age de la surrection.

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Sur Mars: Des minéraux hydratés du type de l'Opale ont été trouvés.
Images sur http://tinyurl.com/5e4xvd  de Mars Reconnaissance Orbiter.

 Tableau périodique des éléments commenté (en anglais, avec hélas, de la Pub) sur www.periodicvideos.com